Архитектура древнего Египта неповторима и своеобразна. Как ведущий жанр искусства древнего Египта, архитектура была неразрывно связана с религией. Неограниченные ресурсы дешевого рабского труда позволяли воплотить сложную систему религиозных представлений в грандиозные сооружения: гробницы, пирамиды, храмы, обелиски.
Основным строительным материалом Древнего Египта был камень. Дерево, как привозной материал, был очень дорогим. Египтяне были мастерами добычи и обработки камня различных пород. Блоки подгонялись друг к другу идеально, без раствора.
В истории развития архитектуры древнего Египта можно выделить 3 основных периода: период древнего царства, период среднего царства и период нового царства.
Архитектура эпохи древнего царства (28-23 вв.до н.э.)
Древние египтяне верили в загробную жизнь и придавали огромное значение строительству погребальных сооружений, домов вечности. Для фараонов сооружали пирамиды, для вельмож – мастаба, а для бедных крестьян – насыпь из песка. Возводились эти сооружения на западном берегу Нила, там, где заходит Солнце, в Царстве Мертвых.
Мастаба (по арабски - скамья) служила гробницей для знати и была предшественницей пирамид. По форме она представляла собой срезанную пирамиду и действительно напоминала «скамью для великанов» с наклонными стенами, которые свидетельствовали о происхождении мастабы от песчаной могильной насыпи.
Мастаба состояла из двух основных частей: наземной и подземной. Подземная погребальная камера находилась на глубине от 2 до 20 метров. Здесь помещался саркофаг с мумией и погребальная утварь. Рядом с камерой устраивали комнату, где хранилась «запасная голова фараона» - точная портретная скульптура умершего.
В наземной части размещалось помещение для заупокойного ритуала – молельня, которая находилась в восточной части мастабы. Она имела «ложные двери» для духа умершего и так называемый сердаб – помещение для статуи умершего, вместилище «КА». Через «ложную дверь» «КА» умершего могло входить в молельню и принимать участие в жертвоприношениях. Впрочем, и в остальное время «КА» наблюдало за приношениями через узкую щель в «ложной двери», устроенную на уровне глаз статуи.
Статуя умершего изображала его всегда в расцвете сил ( мужчина в 40-50 лет, женщина в 20-25 лет). Располагались мастабы правильными рядами, часто окружая пирамиды фараонов, и были ориентированы подобно пирамидам по сторонам света, образуя «города мертвых».
Саркофаг для погребальной камеры предпочитали вырезать и з цельного известняка самого высокого качества. Стенки его полировали и украшали резьбой. В него помещали деревянный гроб с мумией, на котором тщательно изображали облик умершего.
Гробницу фараону начинали строить как только он становился правителем. Поэтому часто гробницы приходилось надстраивать. Так получилось и гробницей фараона Джосера – первой известной ступенчатой пирамидой.
В эпоху Древнего царства были построены знаменитые пирамиды в Гизе.
Наряду с пирамидами, мастабами в период Древнего царства сооружались святилища, посвященные богу солнца Ра. Орудие солнца – луч. И поэтому в Древнем Египте луч формировал храм. Храм представлял собой обелиск, установленный на постаменте в виде усеченной пирамиды. Обелиск воспринимался как окаменевший солнечный луч. Поэтому углы обелиска окантовывали электором (сплавом серебра и золота), а на вершину, как и на пирамиду ставили черный полированный камень Бен-Бен. Издали обелиск действительно сверкал, напоминая солнечный луч.
В эпоху Древнего царства были созданы грандиозные архитектурные сооружения, заложившие основы для развития архитектуры Египта в последующие столетия.